Arracourt

Bitva u Arracourtu (18. – 29. září 1944)

Normandie 1944. Přibližně 2 měsíce po vylodění spojenecká vojska konečně zlomila německý odpor a začala se valit napříč okupovanou Francií. Zahájila postup k hranicím nacistického Německa. Britské a kanadské síly postupovaly na sever, zatímco Američané útočili na jih a na východ. Na hrotu útoku postupovala 3. armáda generála George Pattona. Patton, považovaný za jednoho z nejlepších velitelů v americké historii, velel mohutnému uskupení se 160 tisíci muži, 1500 děly a 930 tanky M4 Sherman. Tanky M4 Sherman měly kanon ráže 75 milimetrů s krátkou hlavní a účinným dostřelem pouhých 800 metrů. Čelní pancéřování bylo jen 51 milimetrů silné. Tank byl sice zranitelný, ale lehký, rychlý a pohyblivý. Dosahoval rychlosti až 50 kilometrů za hodinu. Rychlost dělala z M4 nejpohyblivější tank v oblasti. Ideální pro Pattonův rychlý postup napříč Francií. V čele postupovaly tanky ostřílené 4. tankové divize.

Americký postup byl rychlý, tvrdý a neúprosný. Němci, bojující proti přesile, utrpěli těžké ztráty a neustále ustupovali. Největší výhodou Američanů byla materiální převaha. Pattonovy jednotky drtily Němce, kteří při ústupu kladli tuhý odpor. Koncem léta se Pattonova 3. armáda, díky neustálým leteckým úderům a nepolevujícímu tlaku tankových jednotek, dostala na dohled německých hranic. Ale nadšení nemělo dlouhého trvání. 1. září se postup 4. tankové divize najednou zastavil. Američané doplatili na rychlost svého postupu. Zásobovací jednotky 3. armády nestačily 5 týdennímu zběsilému tempu. Čelní jednotky musely zastavit na západním břehu řeky Mosely. Jediné, co mohly dělat, bylo čekat, až dorazí palivo. Němci dokázali přestávku naplno využít a zorganizovali mohutný protiútok, který přerostl v jednu z největších tankových bitev 2. světové války.

Německá armáda byla v bídném stavu. Ode dne spojeneckého vylodění v Normandii ztratila 400 tisíc mužů a měla k dispozici posledních 200 bojeschopných tanků. Vojáci na frontě však morálku neztráceli. Hitler spoléhal na vývoj zázračných zbraní, které měly obrátit průběh bojů v Evropě. Ale jejich vývoj byl pomalý a komplikovaný. Nedokázal držet krok s rychlostí amerického postupu. A dnes přišla Hitlerova poslední šance, jak americký postup zastavit. V průběhu roku 1944 vyráběly německé továrny rekordní množství zbraní pro východní frontu. Hitler, ve snaze získat nějaký čas, převelel tyto novotou vonící tanky na západ a nechal vytvořit nové formace, zvané tanková brigáda. Tyto brigády disponovaly 135 tanky Panzer IV, 280 tanky Panther a měly podporu 14 tisíc mužů pěchoty, zvaných tankoví granátníci.

Cílem bylo vytvořit malé pohyblivé jednotky, které měly fungovat jako „hasiči“. Měly být používané na východní frontě, ale byly nasazené na západní frontě, protože jsme se snažili za každou cenu zastavit spojenecký postup na Rýně. Hitlerovým záměrem bylo obklíčit a zničit stojící Pattonovu 3. armádu a potom zahájit rychlý postup na severozápad a vrazit klín mezi spojenecké armády. 112. tanková divize měla před samotnou ofenzívou odvrátit pozornost Američanů klamným útokem u vesnice Dompaire, západně od řeky Mosely. Hlavní útok sotva začal a 112. tanková brigáda ztratila téměř 80 procent svých tanků. To narušilo německé plány a schylovalo se k horšímu. 4. tanková divize dostala 13. září palivo, překročila řeku Moselu a zahájila další postup na Německo.

Bitva u Arracourtu

19. září 1944. Hitler, ve snaze zadržet postup americké 3. armády na Německo, nařídil zahájit mohutnou protiofenzívu s cílem zatlačit Američany zpět za Moselu. Na samém začátku útoku narazila přesila, v podobě 113. tankové brigády, na slabý americký odpor. Začala bitva u Arracourtu. Četa 4 stíhačů tanků M18 Hellcat se prodírala hustou ranní mlhou k místu, odkud byla slyšet střelba. Když Hellcaty dorazily na bojiště, stály proti 40 tankům útočící 113. tankové brigády.

Každé velitelství pluku mělo k dispozici jednu rotu stíhačů tanků. Byla to účinná zbraň, protože dokázaly probít čelní skloněný pancíř Pantheru. Stíhač tanků M18 Hellcat, vyzbrojený kanonem ráže 76 mm s vysokou úsťovou rychlostí, měl pronásledovat a ničit nepřátelské tanky. Dosahoval nejvyšší rychlosti téměř 100 kilometrů za hodinu, ale nebylo to zadarmo. Pancéřování Hellcatu dosahovalo síly jen 25 milimetrů, takže chránilo jen proti palbě ručních zbraní. 8 Hellcatů 704. praporu stíhačů tanků zničilo kolem poledne 19 německých tanků. Německý útok skončil neúspěchem. Podobně to vypadalo i na jiných úsecích fronty. Americké síly zadržovaly mnohem početnější útočící německé jednotky.

20. září 1944. Pattonova 4. tanková divize odráží mohutnou německou ofenzívu, která má zatlačit Američany zpět za řeku Moselu a zastavit jejich další postup na Německo. Němci vrhli do útoku stovky úplně nových tanků Panzer IV a Panther. Ale Američané jim kombinovanými leteckými a pozemními útoky způsobili těžké ztráty. 24. září 1944. Generál Patton, přesvědčený, že německá ofenzíva je odražena, nařídil pokračovat v útoku na Německo. 37. tankový prapor vyrazil směrem na východ a rotu B, vyzbrojenou tanky Sherman, ponechal jako zadní voj.

Podplukovník Abrams byl všemi muži divize hluboce respektován za odvahu a velitelské schopnosti. Smělost a taktické umění vyneslo podplukovníku Craightonu Abramsovi pověst jednoho z nejlepších amerických tankových velitelů. V době, kdy velel 37. tankovému praporu, se podplukovník Abrams stal největším americkým tankovým esem druhé světové války. V podvečer 20. září Američané odrazili německý útok. Ale Němci obsadili Moncourt a ohrožovali americké křídlo. Podplukovník Abrams shromáždil své síly a když se setmělo, navrhl odvážný, riskantní plán. Chtěl na Moncourt zaútočit, když to Němci budou nejméně čekat: uprostřed noci. Bylo to proti všem zásadám tankové války, ale fungovalo to. Zaskočené Němce se podařilo z vesnice vytlačit. Po zničení větší části německých sil se Američanům podařilo stabilizovat frontu a mohli zahájit vyčišťovací operace.

Po 4 dnech bojů Američané zničili téměř 2 kompletní tankové brigády. Němci ustupovali, ale k porážce měli daleko. Němci, kteří byli u Arracourtu několikrát odraženi tanky 37. praporu, nyní obrátili svou pozornost na sever. Jejich cílem se stalo město Chateau Salin, bráněné 8. tankovým praporem 4. tankové divize. 24. září 1944. Shermany 8. tankového praporu americké 4. tankové divize bránily město Chateau Salin. Bitva u Arracourtu trvala ještě dalších 5 dní. Hitlerovy pošramocené tankové brigády nedokázaly prorazit zarputilou americkou obranu. Na konci září Němci ustoupili zpět k Rýnu. Pattonova 4. tanková divize v bitvě u Arracourtu zvítězila. Bitva u Arracourtu skončila 29. září porážkou posledních německých tanků americkými jednotkami u Rechicourt la Petite. Na bojišti u lesa za Rechicourtem zůstalo 9 hořících Pantherů.

Během necelých 2 týdnů bojů Němci ztratili 200 tanků a samohybných děl, což bylo 75 procent nasazených strojů. Tisíce mužů padly, byly raněny nebo zajaty. Dopadlo to tak z několika důvodů. Jedním z nich byla nekompetentnost vyšších velitelů. Celé plánování bylo provizorní. Na vyšších stupních byla špatná koordinace. Útvary neprošly stmelovacím cvičením. Jednotky se navzájem neznaly. To byla jedna z největších nevýhod nových tankových brigád. Němečtí vojáci nemohli nevidět realitu blížící se porážky. Na obou stranách fronty ztráceli velké části území a válka se rychle přibližovala k Německu. Ale americké vítězství v Lorraine nebylo zadarmo. Padlo 225 mužů, 648 bylo raněno, ztratili 41 tanků Sherman a 7 stíhačů tanků Hellcat. Americká 4. tanková divize potvrdila svou pověst elitní tankové jednotky. Po zbytek války jí říkali Pattonův předvoj.

Zdroj: https://www.ceskatelevize.cz/porady/10282929552-nejvetsi-tankove-bitvy/dily/